«Быть может, мы маленькая страна, но мы великая страна. Именно мы породили Шекспира, Черчилля, „Битлз“, Шона Коннери, Гарри Поттера, правую ногу Дэвида Бекхема и, если подумать, левую ногу Дэвида Бекхема» — эти слова о Великобритании, возможно, самые меткие в мировом кинематографе. Небольшой остров давал миру великих людей, открытия, военный и технический прогресс, новые веяния в культуре, спорте, общественной жизни. Знания (и, конечно, стереотипы) о Британии есть у каждого. Но то, о чём мы читали в книгах, смотрели кино, хочется увидеть своими глазами. Поэтому туманный Альбион, на обстоятельное знакомство с которым может уйти целая жизнь, — одно из любимейших туристических направлений.
Первым делом, конечно же, Лондон. Старше, чем дубы в заповедных английских лесах и прозорливее, чем интриганы мировых правительств, он сохраняет статус города общемирового значения, «высшего ранга» со времен Столетней войны. Немудрено, что британская столица буквально задыхается от наплыва туристов. Тауэр и Вестминстерское аббатство, Биг Бен и собор Святого Павла, территории Хайд-Парка и окрестности Букингемского дворца оккупированы мирными любознательными захватчиками со всего света. Поэтому вовремя свернуть с туристических троп — мудрое решение. Ведь не менее интересны Бэйкер-стрит и Скотланд-Ярд, музей восковых фигур Мадам Тюссо, Британский музей, библиотека с древними рукописями и музыкальный Кадмен-таун. Не забывайте и о предместьях — в Гринвич (ныне городской район), старинный курортный Бат и загадочный Стоунхендж экскурсионные группы из столицы добираются за час-два.
Особое внимание привлекают старейшие в Британии и одни из старейших в мире университеты — Оксфордский и Кембриджский. Признанные эталоны качественного образования, они привлекают студентов не только уникальными возможностями, которые открываются для выпускников, но и непередаваемым ощущением вечности в их древних стенах.
Антиподом «чопорного джентльмена» с Темзы можно считать гордого, несколько старомодного «горца». Эдинбург — город патриотов и воинов, поэтов и писателей. Его замки и соборы как нельзя лучше гармонируют с суровой, но необыкновенно живописной природой северного края. Глазго, некогда «второй город империи», перерос шотландскую столицу в годы промышленной революции. Справедливости ради, порт на реке Клайд древнее Эдинбурга, он помнит ещё римлян. К сожалению, ему не довелось сохранить историческую застройку, но собор Святого Мунго, многократно воспетый в литературе, и ещё несколько зданий не оставят любителя старины разочарованным.
Уголки Англии и Шотландии, где стоит побывать, можно перечислять бесконечно — портовые Ливерпуль и Кентербери, древние Йорк, Ковентри, Ноттингем, Шервуд – пристанище благородных разбойников, вересковые пустоши и аутентичные деревеньки Йоркшира, шотландский Хайленд. Сюда хочется вернуться ещё до первого визита.
