Пётр I, заложивший первые форты и крепость на острове Котлин, ещё больше гордился бы своим творением, знай он дальнейшую судьбу «города-короны». История Кронштадта — череда тяжелых, но славных и гордых событий. И ни одного поражения.
Заложенный великим реформатором порт стал форпостом, мимо которого за всю историю Санкт-Петербурга и его пригородов на прошло ни одно неприятельское судно. Закалённый военными трудами остров стал также колыбелью важных открытий, начинаний. Здесь спускались на воду, испытывались первые в мире ледоколы. Профессор Попов проводил в Кронштадтской крепости эксперименты по изучению радиосвязи. Одна из первых на территории России операций под наркозом также прошла в её стенах. Исключительным эпизодом истории было и остаётся восстание моряков 1921 года, не побоявшихся поднять свой голос против произвола властей.
Архитектура порта местами вступает в неожиданный диссонанс с его военным предназначением. Сказочно нарядный Морской Никольский собор в псевдовизантийском стиле напоминает Айя-Софию (особенно изнутри). Величавый Итальянский дворец князя Меньшикова сильно изменил свой облик за три века, но по-прежнему остаётся гордостью местного архитектурного ансамбля. Гостиный двор, хоть и не отличается размахом столичного «собрата», вносит элемент мирной торговой жизни в грозную сплочённость фортификаций.
Крепостные сооружения острова — стены, казематы, арсенал и адмиралтейство — объект неиссякаемого любопытства путешественников. В некоторые из них открыт доступ, в другие гости самостоятельно отправляются на поиски приключений. Особенно притягателен форт «Александр I», где находилась лаборатория по исследованию чумы. Городские легенды о сохранившихся ампулах со смертоносным микробом и испытаниях оружия в глубинах подземных ходов оживают на авторских экскурсиях.
С тех пор как город перестал быть закрытым военным объектом и открыл свои достопримечательности для посещения, прошло двадцать лет. Однако мрачная романтика и тревожное, но пьянящее ощущение опасности — именно то, за чем сюда стоит ехать.