Манила — город, который легко упустить. Настроившись на пляжный отдых в одном из многочисленных курортных местечек Филиппин, гости прилетают в столицу — и покидают её, не осмотревшись. Напрасно! История города уходит корнями вглубь Средневековья, пряча в своих глубинах экзотические, незнакомые европейцу переплетения культур. Но если вас не увлекают тайны древности, задержаться на денёк в Маниле всё равно стоит — мегаполис красив, зрелищен, полон удовольствий и развлечений.
Историческая судьба Манилы — героическая и драматическая, славно сошедшая со страниц приключенческих романов. Испанские конкистадоры отвоевали свой будущий оплот у мусульманского раджи, возвели здесь крепость и успешно оборонялись от китайских и португальских пиратов. Руины крепостных стен форта Сантьяго, оставшиеся после бомбёжек Второй Мировой, напоминают о тех временах. Также к памятникам колониальной эпохи относятся дворцы, особняки, церкви старинного района Интрамурос. Среди многочисленных храмов (недаром здесь был центр епархии и центр миссионерской деятельности) выделяются: Кафедральный собор, церковь Сан-Агустин, Малате. Эти памятники барокко пережили немало разрушений и перестроек, но по-прежнему украшают собой город.
Значение Манилы как духовного и культурного центра ещё сильнее возросло после открытия университета Санто-Томас — первого в Азии. Однако просвещение и появление образованной публики сыграло с колониальными властями злую шутку — началась борьба за свободу и независимость Филиппин. Этим воспользовались американцы, которым предстояло контролировать эту территорию до Второй Мировой войны, до японского вторжения. Наконец, в 1946 году Манила стала столицей независимых Филиппин.
Сейчас город считается одним из самых густонаселенных в мире, однако в нём нет атмосферы «толкания локтями» — филиппинцы исключительно дружелюбны и гостеприимны. Поэтому здесь приятно гулять, заглядывать в сувенирные лавочки и маленькие кафе с традиционной кухней, любоваться видами — и, конечно, предвкушать дальнейший отдых на сказочных островах.