Город, о котором в двух словах не расскажешь — это Мумбаи. Рекордно густонаселенный мегаполис Индии, деловой центр № 1 — но не столица. Земля богов и героев эпоса «Рамаяна» — но самому городу каких-нибудь 350 лет. Население — пестрая смесь индийских народностей, упорно употребляющая колонизаторское название «Бомбей». Как это понять?

Для начала гостю Мумбая стоит честно пройтись по достопримечательностям южного района — исторического центра города, соседствующего и частично слитого с деловым ядром. Страница за страницей, вам раскроется история первобытных поселений, первых индуистских храмов и укреплений в этих местах. Не забудьте заглянуть в пещеры острова Элефанта и на холм Малабар, познакомиться с памятниками индийской древности в пещерных храмах. В трагическую, но увлекательную повесть о колонизации полуострова «город семи островов» также вписал ярчайшую главу. Португальские мореплаватели, затем прагматичные англичане оценили эту удобную бухту, которой суждено было стать главным портом страны. Они-то и заложили настоящий город на месте торгового пункта. Архитектура старинных кварталов — радующее глаз сочетание неоклассики с неоготикой, мусульманских мотивов с подлинно индийскими. Космополитизм здесь — традиция под стать многим другим.

ЮНЕСКО поощрила деловое «сердце» индийской республики за хранение национальных традиций. Действительно, колорита здесь хватает во всех проявлениях. У колорита есть глянцевая сторона: Болливуд, родина индийского кино. А вот пугающе (или маняще) шумные базары, блошиные рынки, квартал прачек Дхоби-Гхат — это только туристические подступы к жизни городских трущоб, куда не ступала нога европейца. Если по чинным музеям, художественным галереям и просторным центральным улицам путешественники прогуливаются сами, то «дальше вглубь» без гида — ни шагу.

Тем более вам понадобится помощь местных жителей для загородных экскурсий, а таких маршрутов здесь в изобилии. Насик и Пуна образуют с Мумбаи «золотой треугольник» красоты, старины, оригинальности. Где ещё вы услышите легенды о любви, которым 26 веков, или попробуете индийское вино?