Биг-Бен

История появления

Один из главных символов Великобритании и, возможно, самая узнаваемая в мире башня с часами — часть Вестминстерского дворца: в этой огромной неоготической постройке заседает британский парламент. Фактическое название Биг‑Бена — башня Елизаветы, а «большим Беном» (Big Ben) изначально прозвали его огромный колокол — когда‑то самый тяжёлый в Великобритании.

Идею создания часовой башни для нового здания парламента (старое, возведённое ещё в XI веке, почти полностью сгорело в 1834‑м) предложил архитектор Чарльз Бэрри. Однажды он увидел старинную гравюру с изображением одной из центральных лондонских площадей: на ней красовалась высокая постройка с курантами. Однако проектированием Биг‑Бена занимался другой зодчий — Огастес Пьюджин. Он родился в семье французского чертёжника и уже подростком разрабатывал мебель в средневековом стиле для Виндзорского замка. Именно благодаря Пьюджину Биг‑Бен обрёл свой знаменитый облик.

Возведение башни растянулось на целых 16 лет — с 1843‑го по 1859‑й. Увы, Пьюджину не удалось увидеть своё творение, со временем ставшее одной из главных до­сто­при­ме­ча­тель­но­стей Англии: он умер в 1852‑м.

Строительство башни Елизаветы

Биг‑Бен — 96‑метровое кирпичное строение, облицованное известняком и гранитом, и со сложной кровлей, покрытой 3400 чугунными «чешуйками».

Интересно, что возведение башни происходило изнутри — лондонцы не видели никаких строительных лесов, так как они располагались во внутренней части постройки. Материалы привозились из самых разных регионов королевства — Уэст‑Мидлендса, Йоркшира, Корнуолла, а на стройке применялись технические новшества того времени: бетономешалки и лебёдки с паровым приводом.

Более полутора веков официально Биг‑Бен назывался Часовой башней Вестминстерского дворца. Однако в 2012‑м — в год 60‑летия пребывания Елизаветы II на троне — его переименовали в честь королевы.

Часы

Четырёхсторонние, с боем и одни из самых больших в мире: общий вес механизма — 5 тонн. Диаметр каждого циферблата — 7 метров, длина часовых стрелок — 2,7 метра, а минутных — 4,2 метра.

Как это ни парадоксально, создание часов доверили не инженеру, а юристу и часовщику‑любителю Эдмунду Беккету‑Денисону. Он разработал маятник, который мог противостоять воздействию климатических факторов. Часовой механизм Биг‑Бена по сей день известен своей надёжностью: он не остановился даже после того, как в мае 1941‑го во время немецкой бомбардировки были повреждены циферблаты и крыша башни.

Часы Биг‑Бена — ещё и одни из самых точных в мире: погрешность механизма мизерная — не более 2 секунд в неделю. Интересен способ корректировки курантов. Положив на 300‑килограммовый маятник монету в один пенни образца 1971 года (в тот год была проведена реформа британской денежной системы), смотритель часов может ускорить их ход на 0,4 секунды в сутки.

Несмотря на высокую точность, часы несколько раз давали сбои. Например, в 1949‑м на одну из стрелок уселась стая скворцов и Биг‑Бен «потерял» 4,5 минуты. А в ночь на 1 января 1962‑го башенные стрелки обледенели из‑за сильного снегопада. Именно поэтому бой курантов известил лондонцев о наступлении Нового года в десять минут первого.

В 2022‑м, после многолетней реставрации Биг‑Бена, стрелки и цифры его циферблатов стали синего цвета (до этого они были чёрными). Историки утверждают, что сегодня они выглядят так же, как и в 1859‑м.

Колокола

Всего их — пять. Большой — Биг‑Бен — звонит каждый час, а четыре малых — безымянных — издают звон каждые 15 минут. Колокола всемирно известной башни — неподвижные: молотки бьют по ним снаружи. Бой курантов можно услышать на расстоянии до 8 километров.

Любопытно, что больших колоколов было два. Первый, отлитый в 1856‑м, весил 16 тонн. Но, прежде чем устанавливать его на башне, «тяжеловеса» решили испытать на прочность на специальной площадке. Через год в нём образовалась метровая трещина.

Новый большой колокол, отлитый в 1858‑м, оказался легче — 13,8 тонны. Он успешно прошёл испытания и был поднят на башню. К этому моменту здесь уже висели четыре малых колокола — весом от тонны до четырёх. «Дебют» нового большого колокола состоялся 11 июля 1859 года, но уже в конце августа он умолк: в нём тоже появилась трещина. Решить эту проблему смогли только в 1862‑м. Нет, снимать колокол не стали, а просто повернули его к молоту другой стороной, при этом сам ударный инструмент заменили на более лёгкий. Колокол висит здесь и по сей день.

Почему большой колокол называется Биг‑Беном, доподлинно неизвестно. По одной из версий, он получил имя в честь британского политика Бенджамина Холла — именно он вёл наблюдение за строительством часовой башни нового Вестминстерского дворца. По описанию современников, этот джентльмен был высокого роста, за что друзья прозвали его «большим Беном». По другой версии, колокол назвали так в честь когда‑то известного английского боксёра‑тяжеловеса Бена Каунта.

Фонарь Айртона

Над колоколами расположена площадка с огромным осветительным прибором, установленным здесь в 1885‑м и названным в честь политика Эктона С. Айртона. Он загорается во время вечерних заседаний парламента. Сегодня его свет можно увидеть из любой точки британской столицы, однако изначально луч был направлен в сторону Букингемского дворца. Королева Виктория, таким образом, знала, что Палата общин заседает и после наступления темноты.

Для того чтобы попасть на площадку с фонарём, смотрителю башни нужно преодолеть почти 400 ступеней. При этом служебный лифт появился в башне всего несколько лет назад — во время реставрационных работ.

Можно ли заглянуть внутрь Биг‑Бена

Осмотреть знаменитую часовую башню изнутри может любой путешественник от 11 лет и старше, способный преодолеть 334 ступеньки без посторонней помощи.

Билеты на 1,5‑часовую экскурсию в башню продаются на официальном сайте британского парламента. Обратите внимание, что их количество ограничено, а совершить покупку возможно только в определённые дни. Оплатить билеты получится исключительно картами иностранных банков.

И ещё: внутри Биг‑Бена нельзя фотографировать. Как сообщает парламентский сайт, «из соображений безопасности», а также «для обеспечения охраны авторских прав».

Интересные факты

27 июля 2012 года куранты Биг‑Бена пробили целых 30 раз, возвестив о начале ХХХ летних Олимпийских игр.

Внутри башни есть тюремная камера, в которую когда‑то отправляли эмоционально несдержанных парламентариев. Среди них была Эммелин Панкхёрст — лидер движения за права британских женщин. Буквально в 10 минутах ходьбы от Биг‑Бена — в Саду башни Виктории — находится мемориальный комплекс в её честь.

Биг‑Бен — «падающая» башня. Однако угол её наклона всего — 0,26°, так что заметить это не так уж и просто (для сравнения: угол наклона знаменитой Пизанской башни — 3,54°). Причиной крена одной из главных до­сто­при­ме­ча­тель­но­стей Туманного Альбиона считают строительство линии лондонского метро Jubilee line.

Раз в несколько лет циферблаты башни моют промышленные альпинисты. Стрелки в эти дни, естественно, не двигаются — они «замирают» на отметке 12. Колокола при этом отбивают время в обычном режиме.

Над циферблатами можно увидеть геральдические щиты с символикой всех четырёх частей Соединённого Королевства.

Кирпичная часовая башня, очень похожая на знаменитую лондонскую до­сто­при­ме­ча­тель­но­сть, украшает здание школы иностранных языков в Сургуте (улица Островского, 8). Свой «Биг‑Бен» есть и в Красноярске. В 2001‑м возле здания администрации (улица Вейнбаума, 94к) появилась стреловидная башня с четырьмя циферблатами и шпилем, на котором изображён геральдический лев. Главные городские часы ежедневно в 12:00 исполняют гимн России, а в праздничные дни — тематические произведения. Например, 9 мая можно услышать «День Победы», а 1 сентября — «Чему учат в школе».

Как добраться

Знаменитая башня находится в минуте ходьбы от станции метро Westminster. Сюда можно добраться сразу по трём линиям лондонской подземки: Circle line, Jubilee line и District line.

До Биг‑Бена, естественно, можно доехать и на знаменитых даблдекерах — красных двухэтажных автобусах. Выйти нужно на остановке Westminster.

Кроме этого, до Вестминстерского дворца можно прогуляться с Трафальгарской площади (станция метро Charing Cross) по атмосферной исторической улице Уайтхолл (время в пути составит около 15 минут).

Добавим, что особенно эффектные селфи на фоне знаменитой башни получаются с Вестминстерского моста через Темзу. А ещё — возле красной телефонной будки — через дорогу от Биг‑Бена — на Грейт‑Джордж‑стрит.

Заключение

Фотосессия на фоне Биг‑Бена — величественного и строгого — входит в программу‑минимум любого путешественника, впервые приехавшего в британскую столицу. А если повезёт с билетами, вы окажитесь внутри постройки и увидите, как работает её знаменитый часовой механизм. Приехав в Лондон хотя бы на неделю, есть смысл обратиться к местным гидам, которые расскажут немало удивительных историй не только о Биг‑Бене и Вестминстерском дворце, но и о других до­сто­при­ме­ча­тель­но­стях одного из самых красивых городов мира.

Автор: Максим Тувим